銀（ぎん）英語ではSilver。原子番号47の元素。
元素記号はAgでラテン語のArgentum（輝くもの）に由来。貴金属の一種。
電気伝導率と熱伝導率および可視光線の反射率は、いずれも金属中で最大。
光の反射率が高い事から、日本語では「しろがね（白銀）」と呼ばれた。
銀は貴金属の中で比較的化学変化しやすく、空気中に硫黄化合物が含まれていると、表面
に硫化物 Ag2S ができ、黒ずんでくる。
硫黄化合物や砒素などの毒を混入された場合に化学変化による変色で逸早く異変を察知
できる性質から銀が古くから支配階級や富裕階級に食器材料として用いられて来たという
説もあります。
またアルゼンチンの国名は国の中央を流れる大河ラプラタ川（スペイン語で銀の川の意味）
に因み、銀を意味するラテン語名「argentum」から採用されています。
産出国
中世欧州では新大陸発見まで慢性的な不足品であったため金とともに高価でした。
この時代の日本は東アジア随一の金、銀、銅の採掘地域であり、
これらの金属は日本の
貿易品として有用だったので、銀山は鎌倉幕府以前から江戸の鎖国終了からしばらく、
明治に至っても国が直轄する場合が多く、中でも島根県大田市の石見銀山は有名。
その後、日本の銀山は資源が枯渇、世界の銀産出地から日本の名前は消えました。
銀の歴史
意外なことに、金と銀の価値関係は現在の逆でした。古代エジプト文明では銀の方が金
よりも高価で2.5倍の価値があったそうです。金製品に銀をメッキすることもあったとか。
中世のヨーロッパでも、銀の方が高価でした。銀の方が高価だった原因は、金には砂金が
存在し、自然金が採れましたが砂銀は存在せず、自然銀の量もわずかでした。精錬する
のも銀の方が困難です。これらの理由で、銀の方が高価でした。その後、ポトシ鉱山や
石見銀山の銀が大量にヨーロッパに流入し、新大陸発見後は、ペルーなどで大量採掘された銀が世界中に流れることになり銀の価値は暴落しました。ヨーロッパの物価は2〜3倍の
インフレに陥いりました。アメリカ大陸では銀が多く採れます。メキシコが最大の銀の産出国
です。
銀の用途と銀の純度（品位）
銀はその白い輝きから宝飾品としても広く利用され貴金属のなかでは比較的産出量も多く
安価であるため、日本では特に若者向けの宝飾品として人気ですが、最近は一般的にも
用いられるようになっています。
宝飾品などとして利用する場合、純粋な銀では柔らか過ぎて傷つきやすい為、他の金属と
の合金の形で利用されます。日本では一般的に銅を混ぜるが、加工性や高硬度のため
他の添加金属を用いることがあります。プラチナを混ぜたプラチナシルバーや金・パラジウム
を混ぜたシルバー、また色合いを変えたイエローシルバー、ピンクシルバー、グリーンシル
バーなどもあります。
Silver900 (SV900)：コインシルバー
Silver925 (SV925)：スターリングシルバー（品位記号 Sterling）
Silver958 (SV958)：ブリタニアシルバー（品位記号 Britannia）
Silver1000 (SV1000)：純銀、ピュアシルバー
上記の銀の記号の SV は一般的に用いられているが、国際的には認知されていません。
社団法人日本ジュエリー協会は元素記号である Ag の使用を推奨しています。
SV900 ⇒（推奨） Ag900
SV925 ⇒（推奨） Ag925
銀製品は、年月を経ると空気中の硫黄分と反応して黒ずんでくるが、これを燻し銀と呼んで
愛好する向きもあり、また強制硫化やめっきをした銀古美仕上げがある。四分銀（おぼろ銀）は四分一といわれ、銀が300〜600‰の各種合金で、伝統工芸品、美術品、宝飾品に
用いられています。
造幣局では、貴金属の品位証明を行っていますが銀の品位区分を1000, 950, 925, 900, 800（千分率）の5種としています。
ジュエリー用貴金属の純度を決めている ISO 9202（国際標準化機構）とJIS H6309
（日本工業規格）は、銀の品位区分を、925, 835, 800の3種としています。
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